Willem Barentsz

In de tweede helft van de 16 e eeuw betreedt een ‘groentje’ het landentoneel: de Republiek der Verenigde Nederlanden. De bewoners ervan zijn bekend met zeewater en zoeken gelijk hun heil in de internationale zeehandel. Maar ze worden hierin gedwarsboomd door de oude politieke machthebbers op zee: Portugal en Spanje. De Nederlanders richten daarom hun boeg naar plekken op zee waar nog een Portugees of Spanjaard zich nooit gewaagd heeft. Het plan is over de Noordelijke IJszee aan de andere kant van de wereld te komen. Cartograaf Willem Barentsz van Terschelling krijgt de leiding maar tijdens zijn derde poging in 1596 om de ijskap te omzeilen, raakt hij met zijn mannen vast in het ijs bij nova Zembla. Zo gaat ontdekkingsreiziger Barentsz iets anders ontdekken dan wat oorspronkelijk de bedoeling geweest is: de mensvijandelijke Poolwinter! Vliegensvlug wordt tegen de levensgevaarlijke ijsberen en de kou een onderkomen gebouwd: ’t Behouden Huys. Uiteindelijk keren in 1597 van de 17 mannen 12 terug in Nederland. Helaas zit Willem Barentsz daar niet bij. Hij heeft de zware terugtocht in twee sloepen niet overleefd. Maar de zee in het hoge noorden blijft aan zijn naam verbonden én aan de ervaring van de eerste Europeanen die een Poolwinter aan den lijve hebben ondervonden en overleefd!

Wil je meer weten over Willem Barentsz of zelf op expeditie met het hele gezin? Kom dan naar Museum 't Behouden Huys